阿波羅8號火箭發(fā)動機40年后失而復得

　據(jù)美國太空網(wǎng)報道，1968年12月21日晨，在宇航員離開地球趕赴月球前5秒鐘，搭載他們的火星5號火箭點燃了充當?shù)谝患壍?臺發(fā)動機，這是美宇航局首次使用土星5號火箭發(fā)射宇航員，7時51分，5臺F-1發(fā)動機發(fā)射升空，這是它們首次被捆綁在一起發(fā)射。

　　對于阿波羅8號上的宇航員弗蘭克·鮑曼(FrankBorman)、詹姆斯·洛維爾和威廉姆斯·安德斯來說，接下來的150秒，只有這些發(fā)動機正常工作，才能實現(xiàn)他們肩負的任務(wù)——繞月球軌道飛行。5臺F-1發(fā)動機各長19英尺(約合5.8米)，由洛克達因公司(Rocketdyne)制造，每一臺的動力相當于當前美國航天飛機三臺主發(fā)動機加在一起的動力。

　　F-1發(fā)動機果然不負眾望；盡管因開始階段表現(xiàn)不佳，F(xiàn)-1發(fā)動機比預定計劃多燃燒了2.4秒，但它們?nèi)猿晒Φ貙�阿波羅8號飛船送入距地面40英里的高空。在圓滿完成使命后，火星5號火箭將第一級拋射出去，它們沉入距離海岸大約350英里的海底。1968年平安夜，鮑曼、洛維爾和安德斯在土星5號火箭上面級(即火箭的第二級)及阿波羅8號指令艙的幫助下，順利進入月球軌道，這是人類首次進入另外一個天體的重力場，他們?nèi)�人一舉創(chuàng)造了歷史。

　　阿波羅8號被譽為是人類歷史上最勇敢、最無畏的飛行之一。用以發(fā)射阿波羅8號的土星5號火箭在完成使命后消失在茫茫太空，這也符合這種火箭的設(shè)計用途，只有火箭的第三級繼續(xù)飛行在日心軌道，不過我們都看不到它。人們原本認為，這次探月之旅唯一留下來的紀念物是指令艙，目前正在伊利諾伊州芝加哥市的科學與工業(yè)博物館展出。

　　但是，另一個存在至今的部件則是土星5號火箭的發(fā)動機。在消失于人們視野近40年后，這臺發(fā)動機于日前被找到，這不啻于是送給阿波羅8號發(fā)射40周年紀念日的一份厚禮。土星5號火箭的第一級在路易斯安那州的米丘德(Michoud)零件裝配廠組裝完畢后，在位于阿拉巴馬州的美宇航局馬歇爾太空飛行中心進行了試射，接著重新被運回新奧爾良作進一步測試。

　　1967年12月23日，它們通過駁船運往佛羅里達州，4天后抵達肯尼迪航天中心。通常情況下，運抵肯尼迪航天中心的發(fā)動機在發(fā)射前都應(yīng)符合飛行條件，但這一條不適用于阿波羅8號飛船的第一級火箭。艾倫·拉維(AlanLawrie)在接受太空網(wǎng)采訪時說：“工程師在其中一個發(fā)動機上發(fā)現(xiàn)了問題。”拉維是《土星》一書的作者，最近又推出了新書《土星1/1B》(Saturn1/1B)。

　　原來，工程師在一臺舷外發(fā)動機上發(fā)現(xiàn)燃油泵密封墊漏氣，需要對其進行更換。拉維說：“工程師在阿波羅8號飛船發(fā)射前7個月將故障發(fā)動機從發(fā)射臺取下來，換上備用發(fā)動機。由于這個意外，在阿波羅8號發(fā)射時，5臺F-1發(fā)動機并沒有一起發(fā)射升空。”

　　更換下來的那臺F-1發(fā)動機的序號是F-4023，它被運回洛杉磯的洛克達因公司進行維修。F-4023最早是在1964年作為第23飛行標準的F-1發(fā)動機進行組裝的，經(jīng)過維修，工程師再次宣布F-4023具備了飛行條件，此時距離阿波羅8號發(fā)射不到三個月。拉維說：“不過，F(xiàn)-4023發(fā)動機再也沒有被安到另外一級火箭上，相反，它被運回了米丘德零件裝配廠，用于驗證長期儲存對F-1發(fā)動機性能的影響。它放在那里長達20年之久。”

　　1990年，洛克達因公司對F-4023發(fā)動機進行了檢修，然后將其運往阿拉巴馬，開始在馬歇爾太空飛行中心和美國空間和火箭中心之間穿梭。拉維說：“在此期間，這臺發(fā)動機和其預定任務(wù)之間的歷史聯(lián)系便喪失了。”

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