“吁！——”

　　加夫里洛夫勒緊了馬韁繩。保爾也撥轉馬頭，看營長為什么停馬不前。加夫里洛夫從馬鞍上俯下身子，仔細地察看雪地上一排古怪的跡印，好像有人用帶齒的輪子在上面滾過似的。這是一只狡猾的小獸留下的，它走的時候后腳踏在前腳的腳印上，還故意繞了許多圈子來弄亂來去的蹤跡。這只小獸從什么地方走來的，很難弄明白，但是營長勒住馬要察看的并不是野獸的腳印。離這些獸跡兩步遠的地方，另有一些腳印，已經薄薄地蓋上了一層雪。這里有人走過。這個人沒有故布疑陣，他是徑直朝樹林里走去的，腳印清楚地說明他是從波蘭過來的。營長又策馬前進，循著腳印走到了哨兵巡邏線。在波蘭境內十步遠的地方，還可以看見這些腳印。

　　“夜里有人越境了。”營長嘴里咕噥著。“這回又是穿過三排的防區，可是他們早晨的報告什么也沒講。他媽的！”加夫里洛夫的小胡子本來就有些花白，再加上他呼氣凝成的白霜，現在像鍍了銀一樣，威嚴地掛在嘴唇上。

　　有兩個人正朝騎馬的人走來。一個身材矮小，穿著黑色衣服，那把法國刺刀在陽光下閃閃發亮；另一個身材高大，穿著黃色的羊皮外套。花騍馬感到主人兩腿用力夾它，就跑了起來，很快到了那個人跟前。紅軍戰士整了整肩上的槍帶，把煙頭吐到雪地上。

　　“同志，您好！您這兒有什么情況嗎？”營長一邊問，一邊把手伸給紅軍戰士。因為這個戰士個子很高，營長在馬上幾乎用不著彎腰。大個子戰士急忙從手上扯下手套。營長和哨兵握手問好。

　　波蘭哨兵在一旁注視著。兩個紅軍軍官（在布爾什維克的軍隊里袖章上三個小方塊可就是少校軍銜）同一個普通士兵握手，彼此像親密的朋友一樣。剎那間，他仿佛覺得是他自己在同他的扎克爾熱夫斯基少校握手，可是這種想法太荒唐了，他不由自主地回頭看了一下。

　　“我剛剛接班，營長同志。”紅軍戰士報告說。

　　“那邊的腳印您看見了嗎？”

　　“沒有，還沒看見。”

　　“夜里兩點到六點是誰值班？”

　　“蘇羅堅科，營長同志。”

　　“好吧，要特別留神。”

　　臨走時，他又嚴肅地提醒戰士：“您盡量少跟他們并排走。”

　　當兩匹馬在邊界和別列茲多夫鎮之間的大路上小跑的時候，營長說：“在邊境上隨時都得瞪大眼睛。稍一疏忽，就要后悔。干我們這一行不能睡大覺。白天越境不那么容易，一到夜里，就要十分警惕。柯察金同志，您想想看，我負責的地段有四個村子是跨界的。這兒的工作更困難。無論你布上多少哨兵，一到誰家辦喜事或者逢年過節，所有的親戚就都越過邊界，聚在一起。這有什么難的——兩邊的房子才隔二十步遠，那條小河溝連母雞也能蹚過去。走私的事也是免不了的。當然，這都是小事情。也就是一個老太婆偷偷帶過來兩瓶四十度波蘭香露酒這一類的事，但是也有不少大走私犯，他們的資本和規模是很大的。你知道波蘭人都干些什么嗎？他們在靠近邊界的所有村子里都開設了百貨商店：你要買什么，應有盡有。

　　顯然，這些商店決不是給他們那些貧苦農民開的。”

　　保爾蠻有興趣地聽營長講著。邊防線上的生活很像是不間斷的偵察工作。

　　“加夫里洛夫同志，事情只限于走私嗎？”

　　營長悶悶不樂地回答說：“你這可問到點子上了！……”

　　別列茲多夫是一座小鎮。這個偏僻的角落從前是指定準許猶太人居住的。二三百座小破房子亂七八糟地擠在一起。有一個挺大的集市廣場，市場中心是二十來家小店鋪。廣場上到處是污泥和糞便。小鎮周圍是農民的住宅。在猶太人聚居的地區，有一座古老的猶太教堂，坐落在通往屠宰場的路旁。

　　這座破舊的建筑物，如今已呈現出一片凄涼景象。每到禮拜六，雖然還不至于冷落到門可羅雀的地步，但是光景畢竟不如從前，祭司的生活也完全不像他所希望的那樣了。看來一九一七年發生的事情的確非常不妙，因為甚至在這個窮鄉僻壤，青年人對祭司也沒有起碼的尊敬了。不錯，那些老年人還沒有“破戒”，可是有那么多小孩已經吃起褻瀆神明的豬肉香腸來了！呸，連想一想都怪惡心的！一頭豬正起勁地拱著糞堆找吃的，氣得祭司博魯赫走上去踹了它一腳。還有，別列茲多夫成了區的中心，這也叫祭司老大不高興。鬼知道從哪兒跑來這么多共產黨員，他們越鬧越兇，一天比一天讓人不痛快。昨天，他看見神甫家的大門上又掛出了一塊新牌子：烏克蘭共產主義青年團別列茲多夫區委員會這塊牌子決不是什么好兆頭。祭司邊走邊想心事，不知不覺到了他的教堂跟前，沒想到教堂門上竟貼出了一張小小的布告，上面寫著：今日在俱樂部召開勞動青年群眾大會。蘇維埃執委會主席利西岑和區團委代理書記柯察金同志做報告。會后由九年制學校學生演出歌舞。

　　祭司發瘋似的把布告從門上撕下來。

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