5.12　想像的“永動機”

　　許多書上談到“永動機”的時候，時常把下面一種當做真正的“永動機”來描寫：盛在一個容器里的油（或水），給燈芯吸到上面的一個容器里，然后經過另一批燈芯的作用，吸到更高的容器里；最上面這個容器有一個流出口，讓油從這里流下去，沖在下面一個輪子的葉片上，使輪子轉動。以后，流到底下一個容器里的油又給燈芯吸到最上面的容器里。于是，上面那個流出口就會不斷有油流下來，不斷地沖在輪子上，輪子也就會永遠不停地旋轉下去……。

　　但是，假如描寫這種轉輪的作者們肯花一些工夫去把它制造出來，那么一定就會發現，不但這個輪子不會轉動，甚至連一滴油都不可能升到最上面的那個容器里！

　　這樣簡單的道理，其實根本不必把輪子造出就可以明白。真的，為什么發明人認為液體吸到燈芯的曲折的地方以后要從上面向下流呢？既然毛細作用勝過了重力，使液體沿著燈芯上升，那么同樣的原因就會支持這個液體，不讓它從燈芯上流下來。退一步說，即使我們假定毛細作用果然能夠把液體吸到上面的那個容器里，那么，方才那個把液體吸上來的燈芯，就又會把這液體送回到下面的容器里去。

　　這架想象的永動機使我想起了另一架“永恒運動”的水力機來：這是四百年前（1575年）一位意大利機械師斯脫拉達·斯泰爾許發明的。他的設計見圖59。一只螺旋排水機在旋轉的時候把水升到上面的槽里，然后從一個流出口流下來，沖在一只水輪上。這個水輪帶動了磨刀石，同時通過一組齒輪帶動了方才說的那只螺旋排水機，把水提升到上面的槽里。這樣，螺旋排水機轉動水輪，而水輪轉動螺旋排水機！……假如這一類機械是可能的話，那么，照下面的方法做就更加簡單：把一條繩子繞過一個滑車，繩子兩端各系一個一樣重的砝碼，那么，每一個砝碼落下來的時候，它就把另外一個拖了上去，當這個砝碼從上面落下來的時候，又把第一個帶上去了。它們不也就成了“永動機”嗎？

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