第九章光的反射和折射·視覺 9.19天蛾——愛倫坡寫的故事

　　在紐約霍亂流行得極可怕的那一年，有一位親戚請我上他的幽靜的別墅去住兩星期。假如不是每天有可怕的消息從城里傳來的話，我們在那里本來可以過得很好的。可是簡直沒有一天不收到某個相識的人病死的消息。到末了幾天，我們總是提心吊膽地等著報紙。甚至從南方吹來的風，我們看來也好象充滿了死亡的氣息。我整天覺得心驚膽戰。幸而那家主人還比較鎮靜，總竭力安慰著我們。

　　有一天，天氣很熱，太陽快要落山了，我手里拿著一本書，坐在一個打開著的窗子前面。窗外可以看見河那面遠處的小山。我的心早已不在書上，卻飛到那充斥著凄涼和絕望的城里去了。我抬起頭，偶然看了一眼窗外那個小山的裸露的山坡，突然看到一個奇怪的東西：一個丑惡的怪物很快地從小山頂上爬下來，消失在山腳下的森林里。在剛一看見這個怪物的時候，我還很懷疑我的理智，或者至少我的眼睛是不是很正常。只是過了幾分鐘以后，我才確信這并不是我的幻覺。這個怪物我看得極清楚。在它從山上往下走的全部時間里，我還仔細地觀察了它。可是如果我把它描寫出來，讀者們也許不會輕易地相信的。

　　我曾經用一些大樹的直徑同這個怪物比較過，以便確定它的大小，我深信它比任何一只戰艦都大。我說戰艦，是因為這個怪物的形狀很象一艘船：看了一艘裝有74門炮的戰艦就可以十分清楚地得到關于這個怪物的輪廓的概念。怪物的嘴巴長在一根吸管的盡頭，吸管有六七十英尺長，粗細差不多同普通的大象身體一樣。在吸管的根上有一叢叢很密的茸毛，從毛里突出兩根發亮的長牙，向下面和旁邊彎曲著，象野豬一樣，只是它的體積碩大無比。在吸管兩旁，還生著兩只筆直的大角，長大約三四十英尺，看來好象是透明的，在日光下閃閃地發著亮光。這怪物的軀干好象一個頂端朝地的楔，上面長著兩對翅膀每個翅膀大約長300英尺，一對疊在另一對上面。翅膀上密集地鑲嵌著一些金屬片，每一片的直徑大約是10-20英尺。可是這個可怕的怪物的主要特點，還是它那幾乎遮住整個胸部的下垂的頭，它的耀眼的白色，在黑色的胸部襯托下，顯得非常清楚，好象畫出來的一樣。

　　當我正懷著畏懼的心情注視著這個怪物，特別是注視著它胸部的那個可怖的外形的時侯，它突然張開了口，大吼了一聲……我的神經不能再支持了，而當怪物消失在山腳下的森林里的時侯，我也昏倒在地上了……

　　在我蘇醒以后，第一件事就是把所看到的說給我的朋友聽。他聽完了我的話，先是哈哈大笑，然后神色變得十分嚴肅，似乎一點也不疑心那是我精神恍惚的結果。

　　在這時候，我又看到了那個怪物，就高叫著指給我的朋友看。他看了一會，可是肯定說沒有看到什么，雖然我在怪物下山的時候詳細地對他說明了它的位置。

　　我用雙手遮著臉。在把手拿開以后，怪物已經不見了。

　　主人開始問我那怪物的外形。在我詳盡地告訴了他一切以后，他透了一口氣，好象從某種難以忍受的重壓下解放了出來似的。他走到書櫥旁邊，拿了一本博物教科書。他叫我換一個地方，因為靠近窗看書里的小字比較省力。他在椅子上坐定以后，就打開書對我說道：

　　“如果你對怪物不描述得那么詳細，我也無論如何沒法給你解釋明白這是什么東西的。現在先讓我從這本教科書里給你讀一段關于昆蟲綱鱗翅目天蛾科里的一種天蛾的描述。你聽：

　　“兩對帶薄膜的翅膀，翅膀上滿蓋著有金屬光澤的帶色的小鱗片；口器是伸長了的下顎形成的，在它們的兩旁有長著柔毛的觸角的原始體；下面的翅膀同上面的翅膀是用堅固的細毛連在一起的。觸須象三棱形的突起。腹部是瘦削的。天蛾的頭掛在胸部，它又會發出一種悲哀的鳴聲，所以在民間有時候把它看做災禍的象征。①”

　　讀到這里，他合攏了書，靠在窗上，姿勢同我在看到“怪物”的時候坐的姿勢一樣。

　　“啊！原來就是它！”他叫道，“它正沿著山坡在往上爬，它的樣子，我得承認，的確很奇怪。可是它并沒有那么大，也不在那么遠，象你所想象的。它正沿著纏在我們這窗子上的一條蜘蛛絲往上爬呢。”

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