第七章熱的現象 7.14怎樣用火來熄滅火？

　　你也許聽到過，最好的、有時也是唯一的跟森林或草原上的火災作斗爭的方法，是迎著大火的來向放火。新的火焰朝著猖獗的火海前進，消滅掉容易燃燒的物質，使大火失去燃料。兩堵火墻遇在一起，就會立刻熄滅，好象彼此吞食掉了一樣。

　　美洲草原里發生大火的時候，人們就曾經使用過這種方法來撲滅大火。關于這件事的敘述，許多人一定在庫帕所寫的長篇小說《草原》里讀到過。一位老獵人把一些被困在草原上的大火里快要被燒死的旅客拯救出來這一段動人的情節，難道我們會忘掉嗎？下面就是從小說《草原》里摘錄下來的幾段。

　　老人突然采取了斷然的措施。

　　“是行動的時刻了，”他說。

　　“你想行動已經太遲了，可憐的老頭子！”米德里頓叫道，“大火離開我們只有四分之一英里了，風又是用這樣可怕的速度向我們這里吹！”

　　“是嗎！火，我也不怎么怕它。好，孩子們，別盡站著！現在馬上動手割掉這一片干草，清出一塊地面來。”

　　在很短的時間里就清出了一塊直徑大約20英尺的地面。老獵人吩咐婦女們，說她們可以用被褥把自己那些容易著火的衣服蓋起來，然后就領她們走到這塊不大的空地的一邊去。做了這些預防措施以后，老人就走到這塊空地的另一邊，那里大火已經象個高而危險的環墻，把旅客們包圍了。他拿了一束非常干的草放在槍架上點起來。客易燃燒的干草立刻融融地燒著了。老人把燒著的干草扔到高樹叢里，然后走到圈子中央，耐心地等待著自己行動的結果。

　　他放的這一把火貪婪地撲向新的燃料，一會兒功夫草也燒著了。

　　“現在你們可以看火怎樣跟火作戰了，”老人說。

　　“這不是更危險了嗎？”吃驚的米德里頓大聲叫道，“你不但沒有把敵人趕走，反而把它引到身邊來了。”

　　老人放的這把火越燒越大，同時向三方面蔓延開來。但是在第四方面卻因為缺少燃料，熄滅了。隨著火勢的越來越大，在火前面出現的空地也越來越大了。這片剛出現的黑色發煙的空地，要比用鐮刀割的草地光得多。他們剛才清除出來的這塊地方就隨著從其他幾面包圍著它的火焰而擴大開去，要不是這樣的話，那避難者的處境是會變得很危險的。幾分鐘以后，各方面的火焰都后退了，只有煙還包圍著人們，但是這對于人已經沒有危險了，大火已經瘋狂地向前面奔去了。

　　旁邊的人同斐迪南王的延臣們看哥倫布豎雞蛋一樣，是懷著驚異的心情看這個老獵人的簡易滅火法的。

　　但是這種跟草原和森林大火作斗爭的方法，并不象初看的時候那樣簡單。只有極有經驗的人才能利用迎火燃燒的方法來撲滅火，否則只會引起更大的災禍。

　　如果你想一想下面這個問題，你就會明白做這件事為什么需要有豐富的經驗：為什么這個老獵人所放的火會迎著火燒去，而不朝相反的方向燒呢？要知道風是從大火那方面吹來，把火帶到旅客身旁來的。似乎這位老人所放的火應當不迎著火海燒去，而要順著草原后退。假如當時真是那樣，旅客們就不可避免地會被包圍在火圈里燒死了。

　　那么這個老獵人到底有沒有什么秘訣呢？

　　秘訣就在普通的物理原理的知識里。風雖然是從燃燒著的草原那一方面向旅客們吹來的，可是在火前面離火很近的地方，應該有相反的氣流朝著火焰吹。原因是火海上面的空氣熱了以后會變輕，并且被沒有遭到火災的草原上來的各方面的新鮮空氣排向上面。由此可知，在火的邊界附近一定會有迎著火焰流去的氣流。必須在火焰接近得能覺察出已經有空氣在向大火流去的時候才動手迎著火放火。這也就是為什么這位老獵人不急于動手，而沉著地等待著適宜的時機的緣故。如果他在這種氣流還沒有出現的時候過早地把草燃著，那末火就會朝相反的方向蔓延開來，使人們的處境格外危險。可是也不能動手太遲，這也會把人燒死的，因為火逼得太近了。

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