第一次世界大戰期間，當過十五年少尉的馬歇爾先后晉升為正式上尉、臨時中校與臨時上校，并跟隨美國遠征軍司令潘興前往法國參加第一次世界大戰，被潘興任命為自己的副官。

　　一時間，馬歇爾似乎前程燦爛。但麥克阿瑟的出現，成了馬歇爾升遷的障礙。

　　道格拉斯·麥克阿瑟是馬歇爾的老首長阿瑟·麥克阿瑟的兒子，而且還是他在利文沃思堡步騎兵學校的同學。但這兩層關系并沒有使他倆親近起來，有顯赫家庭背景的麥克阿瑟驕傲自負，根本瞧不起官卑職低的馬歇爾。雖然在軍校時麥克阿瑟的成績不如馬歇爾，但晉升卻快得多。馬歇爾還是正式上尉和臨時上校時，麥克阿瑟已經是正式上校和臨時準將。

　　戰爭結束后，馬歇爾隨軍勝利返美。回國后，馬歇爾臨時上校的軍銜被取消了，改領少校軍銜。對于在軍隊中已干了十八年的馬歇爾來說，少校軍銜太低了，特別是對比麥克阿瑟，就更令人沮喪了。他和麥克阿瑟幾乎同歲，又是同時參軍，在同一場戰爭中干得同樣出色，但馬歇爾只是少校，而麥克阿瑟已經升為令人向往的正式準將，躋身于高級軍官之列了。后來，馬歇爾在中校的位置上一呆又是十幾年。到二十世紀三十年代初他仍然是一名中校，而麥克阿瑟在1930年就擔任了堂堂的美國陸軍參謀長，成為陸軍的最高長官。

　　然而馬歇爾不是一個輕易服輸的人，他舍不得離開陸軍，不愿意放棄對閃耀的將星的追求，盡管這種追求由于自己的對頭占據了有權勢的職位而變得有點渺茫了，但他仍然沒有放棄努力，不管還要遭到什么樣的不公正對待，他都要繼續干下去。

　　麥克阿瑟在美國陸軍參謀長任上一直干到1935年。其間馬歇爾的晉升一再遇到他的阻撓和刁難。馬歇爾知道，只要麥克阿瑟還當陸軍參謀長，自己就終生與將軍軍銜無緣。但他仍不灰心。他在心里默默地對自己說：“再耐心等待一兩年，華盛頓的形勢會好起來的。”果然，麥克阿瑟被派往菲律賓，不可能再擋馬歇爾的道了。1936年8月24日，馬歇爾終于戴上渴望已久的準將軍銜。此時，他已經五十五歲。按照美國法律的規定，他還需要九年的時間去獲得領章上的第二顆星。他自己也想不到，他后來的晉升會如此迅速。

　　1938年，馬歇爾被提升為陸軍副參謀長。兩個月之后第二次世界大戰爆發，馬歇爾出任陸軍參謀長，領臨時上將和永久少將軍銜。而麥克阿瑟倒成了他手下的一個戰區司令。

　　馬歇爾經過九九八十一難，才最終修成正果。

　　如果馬歇爾在與麥克阿瑟比榮譽和地位的時候就妄自菲薄，放棄追求，他會有日后的輝煌嗎？長跑是耐力和素質的比賽，有足夠的耐力和良好的素質，便可以取得最后的勝利。

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