地表水

地表水是指河流、湖或是淡水濕地。 地表水由經年累月自然的降水和下雪累積而成，并且自然地流失到海洋或者是經由蒸發消逝，以及滲流至地下。

人類為了增加存水量而興建水庫，為了減少存水量而放光濕地的水分。人類的開墾活動以及興建溝渠則增加逕流的水量與強度。

雖然任何地表水系統的自然水來源僅來自于該集水區的降水，但仍有其他許多因素影響此系統中的總水量多寡。這些因素包括了湖泊、濕地、水庫的蓄水量、土壤的滲流性、此集水區中地表徑流之特性。 人類活動對這些特性有著重大的影響。

當下可供使用的水量是必須考量的。

部分人的用水需求是暫時性的，如許多農場在春季時需要大量的水，在冬季則絲毫不需要。為了要提供水與這類農場，表層的水系統需要大量的存水量來搜集一整年的水，并在短時間內釋放。另一部份的用水需求則是經常性的，像是發電廠的冷卻用水。

加拿大擁有世界上最大的水量補給。

總結：在世界許多地方，對水的需求已經超過水資源所能負荷的程度，同時有許多地區也瀕臨水資源利用之不平衡。

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