海底地形是全球地質演化的結果，在內外營力的作用下經歷漫長的地質歷史時期，而成為今天的狀態。

按照海底地形的基本特征，大致可分成大陸邊緣、大洋盆地和洋中脊三個大單元。 所謂大陸邊緣，即大陸表面和大洋底面之間存在的一個廣闊過渡帶，是一個巨大而復雜的斜坡帶，是大陸與海洋連接的邊緣地帶。全球大陸邊緣縱延35萬公里，總面積約為8000萬平方公里，占全球表面積的15.9%左右。

大陸邊緣地形通常又可分為大陸架、大陸坡、大陸隆、海溝和島嶼等次一級地形單元。大陸邊緣在整個地球歷史中變化最大，同時也是地質礦產比較豐富、開采最有利的地區。 大洋盆地是海洋的主要部分，地形廣闊而平坦，占海洋面積的45%左右。

大洋盆地傾斜度小，大約在0°20′～0°40′左右，深度從大陸隆起一直可以延伸到6000米左右。在寬闊的大洋盆地中，由于沒有光線和溫度很低，所以大洋深處的海底動物群非常稀少，其洋底沉積物主要是由繁殖在大洋表層上面的浮游生物的鈣質和硅質骨骼沉到海底加入軟泥中，形成鈣質軟泥及硅質軟泥。

在深度大于4700米的海底沉積物中，發現了分布廣泛、儲量很大的錳結核資源。

總結：大洋底部很重要的地勢特征是呈脈狀分布的、具有全球規模的海底隆起。它像屹立在大洋底部的巨大山脈，延伸四大洋。這些洋底“山脈”，稱為大洋中脊，規模超過陸地最大山谷，其物質組成為硅鎂質火山巖。這里有火山、地震活動。

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