過去完成時的難點在于：有時候一句話中并沒有出現兩個事件，因此無法比較兩個事件的先后。那為什么也用過去完成時呢?

下面的例句：

By the time he was twelve, Edison had began to make a living by himself.

實際上，在上面的例句中，仍然有著“先、后”之分的。不過，這次不是A、B兩件事件的先后，而是有兩個過去時間的“先、后”關系。

首先，句子中有個明確的過去時間點：12歲。說他“12歲”，顯然是過去式。那么，緊接著說“他已經開始謀生了”，這個“謀生”是發生在“12歲”時，還是“12歲”前，還是“12歲”后?

答案是肯定的：他的“謀生”發生在“12歲”之前!也就是說，“12歲”已經是一般過去時，而在“12歲”之前發生的事，當然是過去完成時。

所以，在那么多表示時間狀語的詞中，大家要特別注意By、Until等的用法。可以說，在講述過去的事件中，如果出現By……時間狀語，很有可能要用過去完成時了。(當然，我說的是很有可能。) 類似的時間表達方式還有Until、Before等。只要大家把握了過去完成時的基本含義，不管句子怎么變化，應該沒有多大的問題。

Until then, his family hadn't heard from him for six month.

此句的分析同上面差不多。首先有個明確的過去時間點"then"(那時)，而"hadn't heard"發生在then之前(包括 then)。所以此句用的是過去完成時。

再舉幾個例子，了解一下。

We had learned about 4000 English words by the end of last term.

I waited until he had finished his homework.

We had got to the station before 10:00

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