“黃色笑話不很好，我和保夫魯沙看法一樣。”埃勃涅表態說。

　　瓦伊曼只好退卻了。他竭力用開玩笑來打掩護，但是，從此以后再也不講這類笑話了。

　　保爾一直以為瑪爾塔是個共青團員。他估計她大約只有十九歲。但是有一次他同瑪爾塔談天，吃了一驚，原來她已經三十一歲了，一九一七年就入了黨，而且是拉脫維亞共產黨的一名積極的工作人員。一九一八年白匪曾將她判處槍決，后來她和另外一些同志被蘇維埃政府贖換回來。現在她在《真理報》工作，同時還在大學進修，不久就可以畢業。保爾沒有留意他們的友誼是怎樣開始的，但是這個常來看望埃勃涅的矮小的拉脫維亞人已經成了他們“五人小組”的不可缺少的成員。

　　一個叫埃格利特的地下工作者，也是拉脫維亞人，調皮地逗她說：“瑪爾塔，你那可憐的奧佐爾在莫斯科怎么過呀？這么下去可不行啊！”

　　每天早晨響起床鈴之前一分鐘，療養院里總有一只公雞大聲啼叫。埃勃涅學雞叫真是學到家了。院里的工作人員到處尋找這只不知從哪里鉆進來的公雞，但是毫無結果。這使埃勃涅非常得意。

　　到了月底，保爾的病情惡化了。醫生不許他下床。埃勃涅感到很難過。他喜歡這個樂觀、開朗、從來不灰心喪氣的青年布爾什維克，這個年輕人是這樣朝氣蓬勃，卻又這樣早地失去了健康。瑪爾塔告訴他，醫生們都說保爾的未來是不幸的，埃勃涅聽了十分焦急。

　　直到保爾離開療養院，醫生始終沒有允許他下地走動。

　　保爾向周圍的人隱瞞著自己的痛苦，只有瑪爾塔根據他那異常蒼白的臉色，才猜出了幾分。出院前一個星期，保爾收到烏克蘭共青團中央的一封信。信里通知他假期延長兩個月，并且說，根據療養院的意見，按他目前的健康狀況，不能給他恢復工作。隨信還匯來了一筆錢。

　　保爾經受住了這第一次打擊，就像當年向朱赫來學習拳術時，經受住了朱赫來的打擊一樣；那時他也常常被打倒，但總是立刻就站了起來。

　　他意外地收到母親的一封來信。老人家在信里說，她有個老朋友，叫阿莉比娜·丘察姆，住在離葉夫帕托里亞不遠的一個港口，她們已經十五年沒有見面了，母親要兒子一定到她家去看一看。這封偶然的來信對保爾的生活產生了重大的影響。

　　一星期后，療養院的人全都到碼頭熱情歡送保爾。分別的時候，埃勃涅熱烈地擁抱和親吻保爾，就像送別自己的弟弟一樣。瑪爾塔不知道躲到哪里去了，保爾沒能向她告別就走了。

　　第二天早晨，一輛敞篷馬車把保爾從碼頭拉到一座帶小花園的小房子跟前，停了下來。保爾叫陪送他的人去打聽一下，丘察姆家是不是住在這里。

　　丘察姆一家五口人：母親阿莉比娜·丘察姆是一個上了年紀的胖婦人，兩只黑眼睛抑郁寡歡，衰老的臉上還殘留著往日的秀麗；她的兩個女兒廖莉婭和達雅，廖莉婭的小男孩，還有那個胖得像豬似的令人厭惡的老頭子丘察姆。

　　老頭子在合作社工作，小女兒達雅在外面干些粗活，大女兒廖莉婭原先是個打字員，不久前同丈夫——一個酒鬼和流氓——離了婚，現在失業閑居。她整天在家哄哄孩子，幫助母親管管家務。

　　除了兩個女兒以外，阿莉比娜還有一個兒子，叫喬治，他現在在列寧格勒。

　　丘察姆一家殷勤地接待了保爾，只有老頭子用不友好的戒備目光仔細打量了客人一番。

　　保爾把他所知道的自己家的事，耐心地一一講給阿莉比娜聽，順便也問問她們的生活情況。

　　廖莉婭二十二歲。她是個心地淳樸的女子，栗色的頭發剪得短短的，臉龐寬闊，顯得開朗大方。她和保爾一見如故，把家中的私事全都主動告訴了他。保爾從她嘴里了解到，老頭子專橫暴虐，扼殺一切主動精神，不給人絲毫自由，把全家壓得氣都透不過來。他心胸狹隘，目光又短淺，還好吹毛求疵，一家人都被他管得死死的，整天提心吊膽，因此，兒女們都極端厭惡他，妻子對他更是恨之入骨，二十五年來一直反對他的暴虐行為。兩個女兒總是站在母親方面。家里不斷發生爭吵，生活過得很不愉快。成天都為大大小小的事情慪氣，沒完沒了，日子就是這樣一天天過去的。

　　家里的第二個禍害是喬治。從廖莉婭的話里可以知道，他傲慢自負，好吹牛，講究吃穿，喜歡喝酒，是個地地道道的浪蕩公子。中學一畢業，喬治這個母親的心肝寶貝，就伸手向母親要錢到京城去。

　　“我去上大學。叫廖莉婭把戒指賣了，你的東西也賣賣。

　　反正我得有錢花，你們怎么弄到錢，那我不管。”

　　喬治摸透了母親的脾氣，知道她對他有求必應，因此恬不知恥地利用她的這個弱點。他對兩姐妹很傲慢，看不起她們，認為她們比他低一等。母親把從老頭子那里摳來的錢和達雅的工錢全給兒子寄去。可是他呢，考大學考得一塌糊涂，名落孫山，卻逍遙自在地住在叔叔家里，接二連三地打電報嚇唬母親，逼她寄錢。

　　小女兒達雅，保爾這天很晚才見到。母親在過道里低聲告訴她來了客人。她靦腆地伸出手，同保爾握手問好。在這個陌生的年輕人面前，她羞得臉一直紅到耳根。保爾沒有立刻放開她那長繭的有力的手。

　　達雅滿十八歲了。她長得不算漂亮，可是一對深棕色的大眼睛、兩道蒙古型的細眉毛、端正的鼻子和固執的紅嘴唇，使得她很招人喜歡。帶條紋的工裝上衣，緊緊箍著她那富有彈性的年輕的胸脯。

　　姐妹倆各住一間狹小的房間。達雅房間里有一張小鐵床，一只柜櫥，柜櫥上放著各種小擺設和一面小鏡子，墻上掛著三十來張照片和畫片。窗臺上擺著兩盆花——一盆深紅的天竺葵，一盆粉色的翠菊。薄紗窗簾用一條天藍色的絳帶攏在一邊。

　　“達雅從來不歡迎男人進她的房間，可是您看，為您竟破了例。”廖莉婭開妹妹的玩笑說。

　　第二天晚上，全家在兩個老人房間里喝茶。只有達雅留在自己屋里，聽大家談話。丘察姆專心致志地攪著茶杯里的糖。從眼鏡上邊惡狠狠地打量著坐在他對面的客人。

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