“照這樣一家家找下去，走斷了腿也找不到一個人。”保爾克制著內心的苦惱，悶悶不樂地咕噥著。不過，他還是決定再碰碰運氣——找潘克拉托夫去。他就住在碼頭附近，找他總比到索洛緬卡近得多。

　　保爾已經走得精疲力竭，總算到了潘克拉托夫家門口。他敲了敲曾經油成紅褐色的門，暗暗下了決心：“要是他也不在，我就不再跑了，干脆鉆到小船底下睡一宿。”

　　一個老太太開了門，她頭上扎著一塊樸素的頭巾，這是潘克拉托夫的母親。

　　“大娘，伊格納特在家嗎？”

　　“他剛回來，您找他嗎？”

　　她沒有認出保爾，回頭喊道：“伊格納特，有人找你！”

　　保爾跟她走進房里，把口袋放在地上。潘克拉托夫一面嚼著面包，一面從桌子旁邊轉過身來，對客人說：“既然是找我，你就坐下談吧，我得先把這碗湯灌下去。

　　從大清早到現在，只喝了點白開水。”潘克拉托夫拿起了一把大木勺。

　　保爾在他旁邊的一張破椅子上坐下來，摘下帽子，習慣地用帽子揩了揩前額，心想：“難道我變得這么厲害，連伊格納特都認不出我來了？”

　　潘克拉托夫喝了兩勺湯，沒有聽到客人說話，又轉過頭來，說：“說吧，你有什么事？”

　　他拿著一塊面包，正往嘴里送，突然手在半路上停了下來。他一下愣住了，眨著眼睛說：“啊！……等一等……呸！你真會胡鬧！”

　　保爾看見潘克拉托夫緊張得滿臉通紅，忍不住哈哈大笑起來。

　　“是你，保爾！我們還以為你死了呢！……等一等，你到底是誰？”

　　潘克拉托夫的母親和姐姐聽到他的喊聲，從隔壁房間跑了過來。他們三個人一起，終于認出了站在他們面前的確實是保爾。

　　家里人早都睡了，潘克拉托夫還在給保爾講四個月來發生的各種事情。

　　“扎爾基、杜巴瓦和什科連科去年冬天就到哈爾科夫去了。這三個家伙不是去干別的，而是上了共產主義大學。扎爾基和杜巴瓦進的是預科，什科連科上一年級。我們一共十五個人參加考試。我是心血來潮，也跟著報了名。心想，肚子里凈是稀湯，也得裝點干貨進去。哪知道，考試委員會卻把我推上了沙灘，讓我擱淺了。”

　　潘克拉托夫氣呼呼地哼了一聲，又接著說：“開頭事情倒挺順當。一切條件我都合格，黨證有，團齡也夠，經歷和出身更不成問題，雞蛋里挑不出骨頭來。但是一到政治考試，我就倒霉了。

　　“我讓考試委員會的一個同志給卡住了。他問了我這么一個小問題：‘請您說說，潘克拉托夫同志，您對哲學有什么認識？’你知道，我對哲學是一竅不通。可是我馬上想起來，我們那兒有過一個裝卸工，上過中學，是個流浪漢。他當裝卸工是為了做做樣子。有一回，他對我們說：從前，天曉得是什么時候，在希臘有那么一些自以為了不起的學者，人們都管他們叫哲學家，其中有那么一個寶貝，名字我記不清了，好像叫伊杰奧根［這里是指第奧根（約公元前４０４—前３２３年），古希臘哲學家。——譯者］，他一輩子都住在木桶里，還有一些別的怪毛病……他們當中最有能耐的一個，能夠用四十種方法證明黑的就是白的，白的就是黑的。一句話，他們都是些胡說八道的家伙。你瞧，我一下子想起了那個中學生講的故事，心想：‘這位考試大員竟想從右翼包抄我。’他狡猾地看著我。我就不管三七二十一，放了一炮。我說：‘哲學就是空口說白話，故弄玄虛。同志們，我才不想學這種胡說八道的玩意兒呢。更說黨史嘛，我可滿心喜歡學。’他們一聽，就刨根問底，讓我講講我的這些新見解是從哪兒來的。我把中學生的話添油加醋地說了一遍，考試委員們全都哈哈大笑起來。我氣壞了。

　　“‘怎么著，你們把我當傻瓜嗎？’說完，我抓起帽子就回家了。

　　“后來，我在省委碰到了那位考試委員，他跟我談了三個多鐘頭。原來，是那個中學生胡說八道。哲學其實是一門很不簡單的大學問。

　　“杜巴瓦和扎爾基都考上了。當然，杜巴瓦念過不少書，可扎爾基并不比我強多少。不用說，這是他的勛章起了作用。一句話，我落了一場空。后來。叫我在碼頭上抓業務，代理貨運主任。我以前總是為了青年的事跟那些頭頭們發生沖突。現在我自己也管起生產來了。有時候，要是有人偷懶或者馬虎大意，我就同時以主任和共青團書記的身份對付他。對不起，他什么也別想瞞過我。好了，我自己的事，以后再談吧。還有什么新聞沒跟你說呢？阿基姆的情況你已經知道了。團省委的老熟人，只有圖夫塔還在老地方沒動。托卡列夫在索洛緬卡區當黨委書記，你們那個公社的社員奧庫涅夫在團區委會。塔莉亞主管政治教育部。在鐵路工廠里，你原來的工作由茨維塔耶夫擔任了；這個人我不太了解，有時候在省委碰到，看樣子，小伙子挺機靈，就是有點自負。你也許還記得安娜·博哈特，她也在索洛緬卡，是區黨委的婦女部長。其他人的情況，我已經對你說過了。保夫魯沙，黨把許多人送去學習了。原先那些骨干都在省黨政干部學校學習。他們答應明年也把我送去。”

　　直到后半夜，他們才睡覺。早晨，保爾醒來的時候，潘克拉托夫已經不在家，上碼頭去了。他的姐姐杜霞身體健壯，長得很像弟弟，一面招待保爾吃早點，一面興致勃勃地向他講著各種瑣事。潘克拉托夫的父親是輪船上的司機，隨船出航了。

　　保爾收拾好東西打算上街，杜霞囑咐他：“別忘了，我們等您吃午飯。”

　　團省委還跟從前一樣熱鬧。大門總也關不上。走廊上，房間里，人來人往，辦公室里不斷傳出啪嗒啪嗒的打字聲。

　　保爾在走廊上站了一會兒，看看能不能碰到熟人，結果一個也沒有，于是他走進了書記辦公室。團省委書記穿著藍色斜領襯衫，坐在一張大寫字臺后面。他匆匆瞥了保爾一眼，又埋頭寫他的東西了。

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