雨還是下個不停。

　　保爾費了好大勁才把腳從泥里拔出來。他感到腳底下冰冷徹骨，知道是那只爛靴底掉下來了。他從到這里的第一天起，就一直吃這雙破靴子的苦頭。靴子總是濕漉漉的，走起路來里面的泥漿撲哧撲哧直響。現在倒好，一只靴底干脆掉下來了，他只好光著腳板泡在刺骨的泥濘里。這只破靴子害得他活都沒法干。他從爛泥里撿起破靴底，絕望地看了看。雖然他已經發誓不再罵人，但是這次卻怎么也忍不住了。他拎著破靴子朝板棚走去。他在行軍灶旁邊坐了下來，打開沾滿污泥的包腳布，把那只凍木了的腳伸到爐子跟前。

　　奧達爾卡正在案板上切甜菜。她是一個養路工人的妻子，在這里給廚師打下手。這個一點也不老的婦女可真是得天獨厚——肩膀同男人的一樣寬，胸脯高高隆起，大腿又粗又壯，切起菜來真有功夫，不一會兒案板上便堆成了一座小山。

　　奧達爾卡輕蔑地瞥了保爾一眼，挖苦他說：“你怎么啦，等飯吃哪？還早呢。你這小伙子準是偷懶溜出來的。你把腳丫子伸哪兒去啦？這兒是廚房，不是澡堂子！”

　　她訓斥著保爾。

　　一個上了年紀的廚師走了進來。

　　“靴子全爛了。”保爾解釋了一下他到廚房來的原因。

　　廚師看了看破靴子，對奧達爾卡點了點頭，說：“她男人是半拉子鞋匠，讓他幫幫你的忙吧，沒鞋穿就別想要命了。”

　　奧達爾卡聽廚師這樣說，又仔細看了看保爾，感到有點不好意思。

　　“我把您錯當成懶蟲了。”她抱歉地說。

　　保爾笑了笑。奧達爾卡用行家的眼光翻看著那只靴子。

　　“我們當家的才不補它呢。——不頂事了。我家閣樓上有一只舊套鞋，我給您拿來吧，可別凍壞了腳。受這種罪，哪兒見過呀！明后天就要上大凍，那您可夠受的。”奧達爾卡同情地說。她放下菜刀，走了出去。

　　不一會兒，她拿來一只高統套鞋和一塊亞麻布。保爾用布包好腳，烤得熱乎乎的，穿上了暖和的套鞋。這時，他以感激的心情，默默地看了看養路工的妻子。

　　托卡列夫從城里回來，窩著一肚子火。他把積極分子召集到霍利亞瓦的房間里，向他們講了那些令人不快的消息。

　　“到處都怠工。不管你到哪兒，車輪都沒停，可就是在原地打轉。對那些反動家伙，看來咱們還是抓少了，一輩子都得碰上這號人。”老人對屋里的人說。“同志們，我就跟你們明說了吧：情況糟透了。到現在換班的人還沒湊齊，能派來多少也不知道。轉眼就要上大凍。上凍前，豁出命來也要把路鋪過那片洼地。不然，以后用牙啃也啃不動。就是這樣，同志們，城里那幫搗鬼的家伙，會有人收拾他們的，咱們呢，要在這兒加油干，快干。哪怕脫五層皮，也要修好。要不，咱們還叫什么布爾什維克呢？只能算草包。”托卡列夫的聲音鏗鏘有力，完全不是平時那種沙啞的低音。緊鎖著的眉毛下面，兩只眼睛炯炯發亮，說明他堅定不移，下決心干到底。

　　“今天咱們就召開黨團員會議，向同志們講清楚，明天大家照常上工。非黨非團的同志，明天早晨就可以回去，黨團員都留下。這兒是團省委的決議。”說著，他把一張疊成四折的紙交給了潘克拉托夫。

　　保爾從潘克拉托夫肩頭看過去，紙上寫的是：

　　團省委認為，全體共青團員應繼續留在工地，待第一批木柴運出以后方能換班。

　　共青團省委書記麗達·烏斯季諾維奇（代簽）。

　　板棚里擠得水泄不通。一百二十個人都擠在這里。人們靠板壁站著，有的上了桌子，甚至灶上也有人。

　　潘克拉托夫宣布開會。托卡列夫講話不長，但是最后一句一下子叫大家涼了半截：“明天共產黨員和共青團員都不能回城里去。”

　　老人的手在空中揮了一下，強調這個決定是不可改變的。

　　這個手勢把大家擺脫污泥、返回城里同家人團聚的希望掃得精光。一開始，會場里一片喊叫聲，什么也聽不清。人體晃動著，暗淡的燈光也跟著搖曳起來。昏暗中看不見人們臉上的表情。吵嚷聲越來越大。有的人憧憬著談論起“家庭的舒適”，有的人氣憤地叫喊著，說太疲勞了。更多的人沉默不語。

　　只有一個人聲明要離隊。他連喊帶罵，從角落里發出忿忿不平的聲音：“去他媽的！我一天也不在這兒待了！罰犯人做苦工，那是因為他們犯了罪。可憑什么罰我們？逼我們干了兩星期，也就夠了。沒那么多傻瓜。誰做了決議，誰自己來干。誰樂意在污泥里打滾，誰就去打滾好了，我可只有一條命。我明天就走。”

　　這個大喊大叫的人就站在奧庫涅夫背后。奧庫涅夫劃著一根火柴，想看看這個要開小差的人。火柴點燃的一瞬間，照亮了一張氣歪了的臉和張開的大嘴。奧庫涅夫認出他是省糧食委員會會計的兒子。

　　“你照什么？我不怕，又不是賊。”

　　火柴滅了。潘克拉托夫站起來，挺直了身子。

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