正當蘇丹馬赫迪運動風起云涌之時，埃及也爆發了反抗土耳其統治的暴動。一個名叫阿拉比(AhmedArabi)的埃及軍官發動兵變，企圖驅逐土耳其蘇丹任命的埃及政府，建立埃及民族政權。腐敗的埃及政府不堪一擊，關鍵時刻英國派遣沃斯利將軍(LordWolseley，也就是當年參與火燒圓明園的沃斯利中校)率軍于1882年9月進入開羅，鎮壓了阿拉比暴動，扶持埃及政府復辟。蘇伊士運河和紅海航線對大英帝國戰略意義重大，英國決不能容忍埃及被一個桀驁不馴的民族政權控制。不過海外駐軍開銷巨大，英國政府并不打算在埃及久留，一旦埃及傀儡們能夠控制局面以后就離開。但蘇伊士運河的戰略地位讓英國欲罷不能，英軍在埃及一駐就是74年，直到1956年才全部撤出。

　　埃及政府剛剛渡過危機，就著手解決蘇丹問題。他們任命英國人�？怂�(WilliamHicks)為遠征軍司令，由他率領一萬剛剛兵變過的埃及部隊，前去鎮壓馬赫迪運動。結果�？怂惯h征軍在蘇丹科爾多凡地區(Kordofan)遭到四萬馬赫迪軍隊的伏擊，全軍覆滅。消息傳來，英國政府開始正視蘇丹馬赫迪運動。首相格拉斯通領導的自由黨內閣介入埃及事務已經相當勉強，而蘇丹對英國并沒有任何戰略價值。英國內閣經過討論，決定要求埃及放棄蘇丹。然而這個決議實行起來難度相當大，因為在蘇丹有數萬埃及軍政官員和他們的家屬，散布在沿尼羅河的據點內，而馬赫迪軍隊兵勢正盛，已經控制了蘇丹大部分地區。

　　英國媒體對蘇丹問題異常關注，帝國主義勢力控制的報紙煽風點火，大肆丑化馬赫迪運動，要求政府出兵消滅這個邪惡而危險的組織。擁護執政黨的報紙則擔心撤退計劃因為缺乏領導而流產，導致人道主義災難。無論哪一派的媒體，都認為蘇丹急需一個強有力的領導人物，而蘇丹前任總督戈登是當仁不讓的最佳人選。

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